Cosa significano FTTC, FTTS, FTTE, FTTH e FWA

Le sigle FTTC, FTTS, FTTE, FTTH, FWA sono acronimi che indicano diverse architetture di rete. I primi quattro sono a volte accomunati dal più generico acronimo FTTx, che sta ad indicare tutte le architetture che prevedono l’uso della fibra ottica.

In sintesi, gli acronimi significano:

• FTTC = Fiber To The Cabinet (fibra fino all’armadio, o “fibra mista rame” secondo la nomenclatura AGCOM)
• FTTS = Fiber To The Street (equivalente a FTTC)
• FTTE = Fiber To The Exchange (fibra ottica fino alla centrale, accesso di tipo “rame”)
• FTTH = Fiber To The Home (fibra ottica fino in casa, accesso di tipo “fibra”)
• FWA = Fixed Wireless Access (accesso wireless)

I paragrafi che seguono approfondiscono singolarmente le architetture.

FTTC (Fiber To The Cabinet)

In un’architettura di rete FTTC, la fibra ottica termina presso un armadio ripartilinea (ARL), posizionato in media a poche centinaia di metri dalle abitazioni. L’ARL viene spesso chiamato semplicemente armadio o cabinet, e in Italia è lo stesso utilizzato per la rete telefonica e l’ADSL.

Dall’armadio partono centinaia di doppini (coppie di cavi intrecciati), che collegano le abitazioni finali dei clienti. La tratta tra la centrale e l’armadio si definisce tratta primaria, mentre quella tra l’armadio e le abitazioni è la tratta secondaria.¹

In corrispondenza dell’armadio deve essere effettuata la conversione del segnale da ottico a elettrico. Questa avviene attraverso un ONU (Optical Network Unit) con l’ausilio di un DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer). Si tratta di un apparato attivo, cioè che richiede alimentazione, e nel caso di TIM è molto spesso inserito in una scatola installata sopra l’armadio (il cosiddetto sopralzo).²

Perché sfruttare la FTTC

Il vantaggio principale della FTTC è che permette di ridurre la lunghezza della tratta secondaria in rame. Le tecnologie xDSL infatti funzionano meglio su brevi distanze e permettono in combinazione con le alte frequenze di raggiungere anche 100 o 200 Mbps in download (VDSL2).³

La FTTC è una soluzione frequentemente adottata nei Paesi che hanno una rete in rame consolidata, perché permette di ottenere prestazioni generalmente buone con costi di realizzazione bassi. Permette inoltre di coprire rapidamente molte abitazioni.

Perché la FTTC è criticata

La FTTC sfrutta come tratta secondaria la rete in rame esistente, talvolta posata decine di anni fa. Di conseguenza, il degrado del rame spesso influisce anche in modo pesante sulla qualità della linea fibra mista rame.

Inoltre, l’uso di alte frequenze genera tra i cavi delle interferenze, che non sono più trascurabili come avveniva per l’ADSL. Il fenomeno della diafonia può infatti ridurre la velocità della connessione anche del 50%, in base al numero di linee VDSL interferenti.

Infine, in molti casi la distanza dall’armadio è superiore a 500 metri (o addirittura a un chilometro), con la conseguenza di abbassare notevolmente la velocità ottenibile. TIM stima che le linee lunghe siano circa 3,3 milioni.⁴

Diffusione in Italia

In Italia, l’architettura FTTC è prevalente in confronto a FTTH e ADSL, principalmente per gli investimenti di TIM avviati nel 2012. Si stima che la copertura in FTTC al 2021 riguardi quasi il 90% della popolazione, ma solo il 55% riesce ad ottenere una velocità di 100 Mbps o superiore.⁵⁶

FTTS (Fiber To The Street)

La sigla FTTS (Fiber To The Street) è equivalente a FTTC. In Italia è utilizzata sostanzialmente solo da Fastweb per indicare la propria infrastruttura FTTC SLU.

FTTE (Fiber To The Exchange)

Con FTTE (Fiber To The Exchange) si intende un’architettura in cui la fibra ottica arriva fino alla centrale dell’operatore.

È quasi sempre il caso dell’ADSL, anche se il termine non è molto usato in quel contesto.

Si parla di FTTE soprattutto in caso di linea telefonica su rete rigida, ossia una linea collegata direttamente alla centrale senza passare da un armadio ripartilinea.⁷

In questo caso la VDSL viene erogata dalla centrale e non dall’armadio su strada, con prestazioni spesso inferiori rispetto alla FTTC per via della più probabile elevata distanza tra il DSLAM e le abitazioni.

FTTH (Fiber To The Home)

FTTH è l’architettura che prevede di portare la fibra ottica fino a dentro le case/appartamenti delle utenze.

L’architettura è considerata un modello per quanto riguarda le connessioni Internet, per diversi motivi:

• utilizza un mezzo trasmissivo (la fibra ottica) che soffre molto lievemente di dispersione, consentendo quindi di coprire lunghe distanze senza bisogno di rigenerare il segnale;
• supporta velocità di trasmissione molto alte (anche superiori a 1 Gbps) e latenze generalmente molto basse;
• può funzionare in modo passivo, cioè rimuovendo la necessità di alimentare apparati in strada come nel caso della FTTC.⁸

Diffusione in Italia

In Italia, le infrastrutture FTTH principali sono quelle di Open Fiber, Flash Fiber e FiberCop (TIM), con la stima di raggiungere una larghissima parte della popolazione entro il 2026. Gli operatori nazionali solitamente offrono connessioni FTTH in un solo taglio, e cioè 1 Gbps in download e upload tra 100 e 300 Mbps.

Esistono anche molti operatori locali che realizzano e vendono reti in fibra ottica (sia per privati che aziende).

FWA (Fixed Wireless Access)

FWA indica una connessione per l’accesso a Internet ottenuta tramite tecnologie wireless (senza fili).

Una classificazione grossolana delle connessioni FWA può essere fatta in base alle frequenze che vengono utilizzate, dalle quali dipende la qualità del servizio:

• Frequenze 4G: in questo caso il servizio FWA è ottenuto tramite una normale SIM telefonica abilitata al consumo di dati, e la qualità della connessione è quindi la stessa della rete mobile 3G/4G a cui si affida. È il caso dei servizi TIM FWA, Vodafone FWA, ecc., che spesso non richiedono nemmeno l’installazione di un’antenna esterna. È anche il caso delle FWA Linkem e Tiscali, che hanno però realizzato una propria rete 4G sul territorio.
• Frequenze FWA libere: l’operatore sfrutta delle frequenze libere non licenziate (come quelle del Wi-Fi) per diffondere il segnale da delle stazioni radio base distanti al massimo qualche chilometro dalle abitazioni da coprire. L’installazione richiede un’antenna esterna e la velocità raggiungibile è in genere di 30 Mbps, ma può anche avvicinarsi a 100 Mbps. Il principale svantaggio è che le frequenze libere non sono dedicate a un singolo servizio e possono quindi essere occupate da più operatori, degradando la qualità e la stabilità della connessione. Questo tipo di servizio è offerto da moltissimi operatori locali (WISP) e da EOLO (tecnologia EOLOwave a 30 Mbps).
• Frequenze FWA licenziate: le frequenze utilizzate sono ad uso esclusivo di un operatore, e con l’uso della giusta tecnologia consentono di ottenere prestazioni elevate e costanti. Rientrano in questa categoria il servizio EOLO a 100 Mbps (tecnologia EOLOwave G), FWA Open Fiber a 100 Mbps e Fastweb NeXXt a 1 Gbps (5G FWA).