Cosa significano VULA, SLU e NGA
Con gli acronimi VULA, SLU e NGA ci si riferisce ad alcune modalità che gli operatori di rete hanno a disposizione per accedere alla rete di un operatore dominante (incumbent), cioè un operatore che possiede gran parte delle infrastrutture di un Paese.
In Italia, l’operatore dominante è l’ex monopolista TIM/Telecom Italia, che possiede le centrali telefoniche e soprattutto la rete in rame, che raggiunge quasi tutte le abitazioni del Paese. Si tratta del cosiddetto “ultimo miglio”.
I termini VULA, SLU e NGA si utilizzano nell’ambito delle reti di nuova generazione, e cioè infrastrutture FTTC e FTTH per la banda larga e ultralarga.
VULA (Virtual Unbundled Local Access)
Il VULA è una tipologia di accesso che prevede che l’operatore sia presente nella centrale TIM con un apposito kit di consegna. L’operatore affitta l’intera tratta che va dalla centrale (“sede OLT”) alle abitazioni dei clienti, indipendentemente dall’architettura (FTTC/FTTH).1
Il traffico generato dai clienti viene consegnato all’operatore a livello di centrale, tramite un kit VULA. Ciascun operatore può avere un suo kit VULA, ma il collegamento tra kit e OLT (Optical Line Terminal, cioè l’apparato a cui sono collegate le fibre ottiche che vanno verso gli armadi) avviene con un collegamento unico di 10 Gbps condivisi tra tutti gli operatori VULA.2
In Italia, i principali operatori disponibili in VULA sono Fastweb, Vodafone, Tiscali e Wind Tre, in un numero di comuni comunque inferiore rispetto alla copertura completa di TIM. I dati aggiornati sono indicati su Wikipedia (si noti che Tiscali rivende il VULA Fastweb, quindi il conteggio include la copertura Fastweb).
A livello di prestazioni, una linea TIM e una linea VULA sono sostanzialmente identiche. Talvolta possono però sorgere problemi di saturazione, nello specifico nel caso in cui il kit di consegna dell’operatore sia saturo, oppure nel (raro) caso in cui lo sia il collegamento OLT-switch di 10 Gbps.
“Virtual Unbundled”
L’accesso VULA si definisce unbundled (U), cioè disaggregato, perché l’operatore alternativo affitta solo parte dell’infrastruttura TIM, in questo caso l’ultimo miglio.
L’accesso è però virtuale, perché l’operatore non affitta fisicamente il collegamento e non può quindi usarlo in modo esclusivo. Infatti, sia nel caso di FTTC che FTTH la fibra ottica trasporta il traffico di tutti gli operatori, separato tramite l’uso delle VLAN (Virtual LAN).
SLU (Sub-Loop Unbundling)
Il termine SLU è utilizzato nell’ambito delle reti FTTC per indicare l’affitto da parte di un operatore soltanto della tratta in rame che va dagli armadi TIM alle abitazioni (“sub-loop”, cioè la rete secondaria).3
Questo comporta che l’operatore duplichi l’infrastruttura di TIM, installando degli apparati sia in strada (ONU) che in centrale (OLT). L’armadio TIM da cui partono i doppini resta lo stesso di TIM (ARL nello schema), ma l’operatore installa un secondo ONU in aggiunta a quello di TIM, completamente indipendente.
I due principali operatori che in Italia hanno installato infrastrutture SLU sono Fastweb e Vodafone, entrambi in poco più di 100 comuni. La rete SLU di Vodafone viene talvolta chiamata anche “MAKE”, mentre quella di Fastweb “FTTS”. In aggiunta, Tiscali ha un accordo con Fastweb per la rivendita della FTTS.
Altri operatori locali, tra cui il caso notevole di Planetel, hanno realizzato infrastrutture SLU in qualche comune.
La copertura SLU può risultare conveniente all’operatore, ma non porta quasi nessun beneficio in termini di prestazioni. Su infrastruttura Fastweb SLU un vantaggio è che i profili di velocità non sono bloccati, e cioè, ad esempio, che l’upload può arrivare anche a 30 Mbps anziché ai classici 20 Mbps.
Per la precisione
Ricapitolando, questi sono gli elementi coinvolti:
- OLT (Optical Line Terminal) è la terminazione a livello di centrale della rete di accesso in fibra ottica;
- ONU (Optical Network Unit) è la terminazione su strada della rete ottica. In questo caso svolge il ruolo di DSLAM (Digital Subscriber Line Access Multiplexer), e cioè consente di gestire il collegamento di molte linee in rame (ADSL o VDSL). In presenza di SLU, l’operatore installa un proprio ONU accanto a quello TIM;
- ARL è l’armadio ripartilinea, cioè il punto di raccordo del rame che collega le abitazioni tramite la tratta secondaria. Tutti gli operatori SLU utilizzano l’ARL TIM.
NGA (Next Generation Access)
Con l’accesso NGA, un operatore può offrire linee FTTC/FTTH ai suoi clienti senza essere presente con la propria rete nelle centrali TIM locali.
In NGA, la connessione del cliente viene gestita da TIM, e il traffico viene raccolto dall’operatore alternativo in un apposito punto di raccolta. La raccolta può avvenire sia a livello di area che macroarea, cioè approssimativamente a livello di provincia o di regione.1
Un accesso NGA è notevolmente più costoso per l’operatore alternativo, perché quest’ultimo deve pagare a TIM il passaggio sulla sua rete di trasporto, fino al punto di raccolta. Per lo stesso motivo, gli accessi NGA soffrono talvolta di saturazione, nel caso in cui la banda richiesta sia stata sottostimata dall’operatore.
Inoltre, in NGA l’operatore perde il controllo sia della rete di accesso che di parte della rete di trasporto. La risoluzione dei guasti deve quindi passare quasi sempre da TIM.
